Entrevista:Armando Ribeiro

El vizcaíno repasa su jornada diaria y evoca su pasado como rojiblanco 9 meses después de su retirada

- ¿Ya se ha adaptado a su nueva vida?

- Sí. Estaba mentalizado. Sabía lo que me venía y me tenía que amoldar. Cuando uno toma una decisión tan importante como retirarse sabe las consecuencias. Y lo he aceptado bastante bien.

- Llevaba varios años planteándose el adiós, ¿por qué esta vez sí?

- A partir de los 30 años, el entorno del fútbol es muy riguroso con la edad. Siempre te están catalogando...

- Un portero tiene una vida más larga...

- Si cuando vine aquí, con 37, que me encontraba genial, ya parecía que era mayor. ¡Y áun era un crío!

- ¿Se veía con fuerzas para seguir?

- Sí, sí, sí. Me encontraba perfecto para seguir tanto mental como físicamente. Pero el Athletic me dio la opción de quedarme.Y uno ya no tiene que pensar en sí mismo. Fui lo menos egoista posible. Es decir, mi familia se había estabilizado en casa tras muchos años fuera. Mis hijos ya cogen la rutina de aquí, aprenden euskera, vuelven a estar con sus amigos... Yo no puedo tocar esto. ¡Joé!, esta es mi casa, he nacido aquí y, por circunstancias, te marchas fuera, pero mi intención siempre era regresar.

- El Athletic le hizo una oferta para entrenar en Lezama. ¿Y otros equipos le tentaron para jugar?

- Sí.

- ...

- No te voy a decir, pero tuve ofertas para seguir a nivel profesional. En clubes majos y me hizo una ilusión tremenda porque la gente se acordaba de mí, me seguía valorando... Pero si se toma una decisión se toma con todas las de la ley.

El nudo en la tripa

- ¿Echa de menos preparar la mochila cada mañana e ir a Lezama?

- Echo de menos a mis compañeros. Echo de menos competir... Porque si he aguantado tanto es porque me gustaba lo que hacía.

- De hecho, en una entrevista con EL CORREO, aseguró que sus compañeros eran su «gasolina».

- Ellos me hacían que cada día compitiese mejor. Me valoraban. Me gustaba demostrarles que estaba al 100%. Y ellos, encima, con una gratitud tremenda me decían: 'Jo, Arman como estás; el chavalín...'. Les echo mucho en falta. Y eso que quedo bastante con ellos.

- Y va a Lezama todos los días.

- Pero el contacto diario es tremendo. Porque al final una plantilla es una pequeña familia, compartes momentos muy buenos, regulares y malos. Sobre todo recuerdas cuando vienen y te ayudan, te dan una palmadita en la espalda porque la necesitas, o tú das un buen consejo porque ves a uno que está un poco más tristón... O te piden consejo. Yo me he sentido muy valorado en esta plantilla.

- ¿Es el mejor vestuario en el que ha estado?

- Es especial. En Cádiz estaba con once sudamericanos. Son vestuarios en los que hay muchos extranjeros, competitivos, pero van a lo suyo. Aquí el que no juega anima como el que más. Les tengo un cariño terrible. Me recibió con los brazos abiertos. Echas en falta eso y competir. Competir se echa mucho en falta. El otro día jugué el primer partido de la Liga indoor y estuve todo el día con el nudo en la tripa, que hacía mogollón de tiempo que no lo sentía, y estaba más feliz que la leche. Me lo tomé muy en serio, como si fuera un partido profesional, con mi música...

- Queda con sus compañeros. ¿Le piden consejo?

- Hablamos de todo. Alguno que no lo está pasando bien, sí que habla conmigo y me siento muy agradecido de que, a pesar de estar fuera, se acuerden de mí para comentarme su situación y darles un empujoncito de energía.

A la ikastola con los niños

- ¿Va a San Mamés?

- Sí.

- ¿Y cómo se siente?

- Muy nervioso. Muchas veces me pongo a recordar partidos que he jugado, y me acuerdo de alguna parada, de alguna cosita que me ha salido bien, y cómo la gente me veía desde la grada estando yo dentro.

- Habla de recordar, ¿cuál es el mejor recuerdo que tiene desde que llegó a Bilbao?

- ¡Hay tantos! Uno de los grandes recuerdos es cuando entro al autobús en el primer viaje, después de estar tres días aquí, y no sabía ni dónde sentarme. Y Koikili me dice que me siente al lado suyo y ese asiento lo hemos compartido durante tres temporadas. Y a día de hoy, en muchos viajes tengo una llamada de teléfono diciéndome: 'Arman, que no estás aquí a mi lado, cómo me acuerdo'. También me acuerdo de los partidos que hemos ganado con mucha tensión, porque cuando llegué la situación era muy complicada.

- ¿Y el peor momento?

- Cuando me pegaron el 'botellazo'. Sin duda. Más por el hecho del 'botellazo', porque mis hijos estaban viendo el partido, el disgusto que se llevaron...

- Volvamos a su nueva vida. ¿Qué hace por las mañanas?

- Me levanto prontito para llevar a mis hijos a la ikastola. Luego organizo los entrenamientos de la tarde. Soy una persona muy activa, tengo varios hobbies...

- Habrá recuperado cosas que tenía arrinconadas.

- Claro. Me gusta el surf desde que era un crío. Me meto todos los días que puedo y lo comparto con mis amigos. También viajo por ahí para meterme en otras playas. Quedo con ex compañeros del Athletic y el Barakaldo para jugar al pádel. Siempre he leído mucho y mantengo esa afición.

- Agradecerá poder estar más tiempo con su familia.

- He recuperado los fines de semana, aunque estos últimos años no he jugado, siempre he sido superprofesional, he estado tranquilo... Si no estaba viajando estaba en casa con mi familia. Pero ahora me puedo ir a cenar, al teatro, al cine... Puedo planificar un fin de semana y marcharme por ahí.

- ¿Va con sus hijos a San Mamés?

- Claro. Tengo la suerte de que les encanta el fútbol. ¡Son más del Athletic que yo! Hablamos siempre, me preguntan muchas cosas. Gracias a Dios tuve los chavales joven y puedo compartir con ellos muchas cosas: ir al fútbol, hablar de fútbol...

- ¿Hacían de críticos con usted?

- Sí. Pero lo que más he visto de ellos es que me admiraban. Y ellos estaban como locos porque hiciese buenos partidos, porque la gente no se da cuenta, pero para ellos es duro luego ir a la ikastola si no te ha salido un buen partido.

- ¿Han sufrido?

- Han pasado momentos duros. Los niños son crueles. A mí me han dicho días de que no querían ir a la ikastola o a la escuela en Cádiz porque se sentían mal, porque me habían metido cuatro goles o no había estado bien.

- ¿Y lo pasó mal en su último partido como profesional, contra el 'Dépor'?

- No. Me lo tomé como uno más. Estaba tan agradecido al Athletic y a Caparrós por darme la oportunidad de venir a Bilbao, de jugar, de poder seguir encima aquí. Si para mí ha sido grande venir al Athletic, más grande ha sido lo que me ha dado después. Mucho más. Estaba tan agradecido que quería que supiesen que hasta el último minuto de mi carrera me lo he tomado en serio.

- ¿Siempre ha estado conectado pese a no jugar?

- Sí. Es que es mi obligación y la gente se ha quedado con esa sensación buena. Era mi obligación.

- ¿Le sigue parando la gente por la calle?

- Para lo poco que he jugado noto mucho cariño por parte de la afición; y cuando he ido a San Mamés o paseo por Bilbao, noto un cariño tremendo, tanto por parte de la gente joven como de la mayor, aitites, que me tratan con cariño. Me digo: 'Joé, he hecho poco, pero esta cariño que me han dado es tremendo'.

Armando analiza el presente y el futuro de la meta del Athletic, y de las porterías en general

- ¿Cómo ve a Gorka Iraizoz?

- No voy a juzgar a Gorka. Ha sido su compañero, es mi amigo... Es un gran portero. Ahora que va a hacer treinta añitos (los hará el 6 de marzo), va a disfrutar más del día a día, y va a llegar a un nivel bueno. Te lo digo por experiencia y por lo que he oído a otros veteranos. A partir de los treinta te tomas cada semana como si fuese tu último partido. Te llega ese poso que te da tranquilidad... Gorka va a coger ese poso y nos va a dar muy buenas tardes.

- Lo demuestran César, Ricardo...

- Van der Sar... Si yo hubiese venido con 23 o 25 años no hubiese afrontado las cosas igual. Vine con muchos partidos, una madurez importante: sabes afrontar las situaciones complicadas.

- Y a un portero le llega más tarde la madurez, salvo excepciones como Casillas o De Gea.

- Pero porque los técnicos apuestan por los porteros cuando tienes muchos partidos. La mayoría de los jóvenes salen por accidente.

- Incluso De Gea.

- Es difícil que venga un entrenador y diga: 'Voy a apostar por un portero de 20 años'. ¡Qué no! La gente quiere experiencia.

- ¿Cómo ve el futuro de la portería rojiblanca?

- Se está haciendo un trabajo bastante importante. Con una metodología muy buena que prepara Luis Llopis. Vienen muy buenos porteros, la cantera de Lezama nos va a dar sus frutos, viene una camada importante de porteros. Y mi mayor recompensa es ver que los porteros van mejorando. Es muy gratificante.


Llorente y «los 24 tíos que se parten la cara»

Asume que no es objetivo cuando habla del Athletic, porque en el campo ve a sus «compañeros», «con el cariño que les tengo yo sufro» en cada partido.

Este curso, de momento, Armando considera que las cosas van por buen camino. «Están peleando por Europa y eso que estamos en inferioridad en todo menos en hambre, en afición y en filosofía...», proclama. Y a pesar de haber sido portero, regatea a la perfección la cuestión de si su ex equipo juega bien al fútbol: «Cada uno tiene su opinión... El querer jugar bien, el ganar...

Yo disfruto en muchos partidos y me digo: '¿Qué pensarán los demás cuando ven a estos críos, con esta cara de niños, enfrentándose a estrellas mundiales?'.

Yo me pongo en esa tesitura y me siendo orgulloso de Muniain, Susaeta, San José, De Marcos... Y de la veteranía y el hambre de Gurpegui, Orbaiz, Ocio...», reflexiona. ¿Y existe 'Llorentedepencia'?, se le cuestiona.

«Tenemos un pedazo de delantero como la copa de un pino. Para nosotros tiene que ser un privilegio que le quieran los grandes. Pero para que triunfe Llorente hay 24 tíos detrás que se parten la cara.

Somos un colectivo y un grupo que está por encima de las individualidades».